静岡競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　たちあおい賞争奪戦」が１２日、開幕する。Ｓ班の一人・吉田拓矢（３０＝茨城）はゆかりの地で奮闘を誓う。

　１２Ｒ初日特選は初タッグとなる杉浦侑吾の番手回り。杉浦の方が吉田の１学年先輩にあたるが「出し惜しみするタイプではないし、これが自然かなと。ダッシュもいいし、まずは離れないように付いていって、ですね」。前後が決まるのに時間はかからなかった。

　直前の高松記念（小松島代替）決勝は、前団をのみ込む勢いで迫力満点のまくりを放ち、番手まくりで必勝態勢を敷いた石原颯に冷や汗をかかせた。「あとちょっとだったけど、石原君が強かった。でも、感触は最終日が一番良かったです」。準決後の調整で自転車との一体感が生まれ「直前の練習もいい感じ」と感触は上々。次節に控える今年最初のＧⅠ全日本選抜（熊本）に向けての調整も順調だ。

　落車などによる途中欠場を除けば、ここ１年で決勝を外したのは６月高松宮記念杯（岸和田）の１度だけ。古性優作や郡司浩平がクローズアップされる安定感においては、吉田も屈指の存在だ。「成績は正直、あまり意識していません。いいレースをして、その勢いで次に向かえればというところです」。

　Ｓ級初優勝（２０１６年１月）、グランプリ初出場（２１年）と何かと縁のある静岡で、今節も強烈な存在感を誇示する。