豊橋競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　ちぎり賞争奪戦」が２８日、開幕した。〝公務員レーサー〟皿屋豊（４３＝三重）は一次予選１０Ｒで志田龍星の仕掛けをかわして１着。好スタートを切った。

　強く思うことがある。それが、生まれたばかりの今だ。「松阪でサマーナイトフェスティバルの開催が決まったので、絶対に出たい。ウィナーズと共同は出られなかったので、今回こそは」。４３歳の瞳が少年のように輝く。チャンスが来た、と燃える。

　公務員という安定した職を投げうち、競輪選手としてデビューしたのが２０１７年７月のこと。伊勢市役所で働いていた男は、松阪バンクで活躍するようになり、いつかビッグレースの舞台で…を願い続けてきた。

　１９年の共同通信社杯競輪、２１年のウィナーズカップとデビュー後、松阪では２回ビッグ開催があったものの、出場はかなわなかった。「中部には若手も出てきて、これからチャンスもあると思う」。加えて「もちろん自分もナメられたら２周でも突っ張るし、自力で頑張ります」と衰える意識など毛頭ない。

　初日は志田の快速まくりを軽くかわしたように、今回の仕上がりも問題ない。二次予選８Ｒは頼れる谷口遼平の番手回り。２人で力を合わせ、先へ先へと進んでいく。