青森競輪の新年度開幕戦はナイターＦⅠ「スポーツ報知杯 チャリロト杯」だ。１２日の初日は特選１２Ｒに地元のスター・新山響平（３２＝青森）が登場。必見の一戦だ。
昨年までＳ班の立場だったので地元のＦⅠを走るのは２０２１年１０月ぶり。「久しぶりのＦⅠ戦といって意識することはない」と話しつつ、「とにかく開幕戦に呼んでもらってありがたいです」と皮切りのシリーズを盛り上げたいと燃えている。
青森競輪では来年９月ＧⅠ寬仁親王牌の開催も決まった。「力、ありますね」。関係者の尽力に感謝しつつ「もう緊張しますよ」と表情を引き締めた。２００９年以来１８年ぶりとなるＧⅠ開催。期待を背負うことは分かっている。関係者の思いも痛切に伝わってくる。
２０２３年９月にはＧⅡ共同通信社杯競輪で悔しい思い（決勝２着）も経験しており、その思いを晴らすには絶好の舞台となる。
まずはこのシリーズで弾みをつけ、「今年ＧⅠを取っていわき平グランプリへ」の目標に突き進む。その先に、返り咲いたＳ班として挑む地元ＧⅠが待っている。
