新潟県・弥彦競輪場のＧⅠ「第３２回寬仁親王牌　世界選手権記念トーナメント」（優勝賞金３８９０万円＝副賞含む）は２０日、全員が準決勝の権利を持つ「ローズカップ」をメインに２日目を開催する。初日の「日競選理事長杯」を力強いまくりで制した古性優作（３２＝大阪）が人気を集めるが、関東軍団をまとめる平原康多（４１＝埼玉）がケガを乗り越え、息を吹き返してきた。

　時代を背負い続ける英雄が、これからもそこに居続ける。今年は１１年連続１４回目のグランプリ出場をかけての戦い。状況としては今大会か、１１月小倉のＧⅠ競輪祭を取るしかない。

「大きなことを言える状態じゃないんで」

　これまでも落車などのアクシデントは多かったが、今年は輪をかけて重いケガに見舞われてボロボロだ。初日の１１Ｒ特選で１着を取り、３着に入った成田和也を見かけると「敵として戦う存在ですけど、同じようにヘルニアで苦しんでいるし、応援したくなりますね」とつぶやいた。苦しいのは、事実――。

　ただし、初日の動きは確実に良化を示すもので「脚のシビレがなくなったのが大きい。今までは片方だけで踏んでいる感じだったんで」と感触もつかめた。「ローズカップ」でも連係する真杉匠（２４＝栃木）との信頼関係の厚さも武器になる。

「真杉は首が痛いとか言っているけど、ウソです！　そう言ってオレから逃げ切ろうという作戦なんです。ガハハ！」

　体の不調も解消し、可愛い後輩をいじって、笑顔があふれる。連勝ゴールで〝今回決める〟流れを加速させる。