新潟県・弥彦競輪場のＧⅠ「第３２回寬仁親王牌　世界選手権記念トーナメント」（優勝賞金３８９０万円＝副賞含む）は２１日、３日目を迎える。準決３個レースがこの日のメイン。１０Ｒでは復調してきた寡黙な仕事人・成田和也（４４＝福島）に注目だ。

　急復活の古武士がチャンスをつかむ。重度の腰のヘルニアに苦しみ、９月青森ＧⅡ共同通信社杯で復帰してからも、厳しい戦いを強いられてきた。だが「初日（１９日）に走って、思ったよりもいい感じでした」と笑顔。復活の要因を静かに語る。

「選手はみんなどこかを痛めていて、その中で走っていますからね。ヘルニアになった人も多いし、経験した人から話を聞いて、自分の治療にも役立てることができました」

　ケガを言い訳にする選手はいない。肩甲骨骨折の松浦悠士（３２＝広島）も「ケガに負けたら、そこで負けですから」と言い切る。競輪選手たちはみな切磋琢磨し、普段は敵として戦っていても、お互いに尊敬の念は忘れない。

　準決１０Ｒは新山響平（２９＝青森）―佐藤慎太郎（４６＝福島）の３番手。相手は強力でも決勝進出のチャンスはある。

「１０月に入って痛みが解消してきて、まだまだではありますけど、練習もできてきたので」

　新山の先行力は言うまでもなく、佐藤のさばきも峻烈。成田が３番手を固める布陣なら、北日本上位独占でもおかしくはない。