弥彦競輪場で開催中のＧⅠ「第３２回寬仁親王牌　世界選手権記念トーナメント」（優勝賞金３８９０万円＝副賞含む）は２２日、いよいよ最終日を迎える。１２Ｒ決勝に関東から唯一勝ち上がった地元の諸橋愛（４６＝新潟）は新鋭・犬伏湧也（２８＝徳島）後位を指名。スピードをもらってからのひと踏みにかける。

　準決１２Ｒが終わると、真っ先に取材ゾーンに姿を現した。「そろったね。俺は犬伏君の番手を主張します」。自分が勝負する場所はすぐに定まった。闘争の鬼は、常に揺るぎない。

　一昨年の大会の後、燃え尽きそうになった。精魂をかけて戦ったものの、落車で終わり「もう地元でのＧ１は最後だなって思っていたんです」と地元Ｇ１制覇は夢と消えかけた。

　しかし、闘争の歴史は続くばかりだった。「またこの大会が決まって…。１年ちょっと前くらいかな？　すべてを今回に」と一層の奮起。あっせん停止だった９月は肉体を最大限追い込んだ。

「１０８人の中で一番準備してきた」

　その自負と「やっぱり地元の声援が大きくて、後押しになる」とファンの力も武器にする。決勝進出を決めると「いろいろな感情があるね」と言葉を詰まらせるシーンもあったが、すぐに鬼の表情に戻った。

　犬伏の番手で「１％の可能性がある限り、チャンスを狙っていく」。勝負に対する思いは輪界随一。枯れない花の輝きが、ファンの心に突き刺さる。