佐世保競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　九十九島賞争奪戦」最終日（１７日）９ＲでＡ級３班選手による単発レース、レインボーカップチャレンジファイナル（１着賞金３６万７０００円）が行われ、斉藤楽（２１＝宮城）が制した。斉藤は２着・小柳智徳、３着・熊崎麻人とともに１８日付けでＡ級２班へ特別昇班する。

　今年７月に本格デビューした１２３期生による戦い。勝利の女神は斉藤に微笑んだ。師匠・荻原尚人の「単騎で動くのはよろしくない」のアドバイスを肝に命じ、８番手で我慢。目の前にいた梶原海斗のまくりに乗って栄光のゴールを駆け抜けた。「何もしていないがチャンスをモノにできたことは良かった。最近はツイていなかったので、ラッキーでおこぼれをもらえた」と話した。

　１着賞金３６万円の臨時ボーナスをゲット。使い道に関しては「親に旅行でもプレゼントしようかな。２人で温泉にでも行ってもらいます」と、２１歳の青年ははにかみ、初めて来た九州の地も気に入ったようだ。

　定期昇班を待たず、ひと足先にＡ級１・２班戦へステージを移す。「しっかり自力を出して通用するまでは先行を貫きたい。もう一回、イチからやり直します」と、北日本を代表する機動力型となるため、日々、トレーニングに励んでいく。