静岡競輪ＧⅢ「令和６年能登半島地震復興支援競輪　開設７１周年記念　たちあおい賞争奪戦」は２月１日、開幕する。初日１２Ｒ特選には地元のエース・深谷知広（３４＝静岡）が登場。注目の南関勢の並びは、松井宏佑―深谷―郡司浩平と神奈川勢の間に入る形となった。

　３人による話し合いの中で、深谷は「どこでもいい」とのスタンスだった。何より優先したのは南関３車で走るのに自然な並び。「神奈川の記念レースだったら、そこの間はない。でもＧⅠとか別の記念なら状況は違う。３人とも、どこでも走れる脚はある」。番手に決まったことで「しっかり援護できるように、どんな場所でも臨機応変に対応できるようにしたい」と決意を新たにした。

　１月２１日の川崎記念決勝では、深谷の献身的な先行に乗った郡司がＧ前で突き抜けて大会４連覇を達成。「この先、もし自分が深谷さんの前で走る時はより責任感を持って走ります」と宣言していた。３人が決勝まで勝ち残る可能性は高く、最高のデモンストレーションにもなる。

　深谷が２０２１年１月に静岡へ移籍後、地元記念を走るのは今回で３度目。もちろん「責任感を感じるし、うれしさもある」。川崎記念から中９日で「計画的に練習はできた。上向いてくると思う」と自信をのぞかせた〝平成の怪物〟が、まずは白星発進で大会を盛り上げる。