川崎ミッドナイト競輪が１６日、開幕する。初日の２Ｒに登場する宮地寧々（２８＝岐阜）は産休、育休を経て１月７日に大垣で戦列に戻り、今回は４場所目で復帰後初の中部地区以外への遠征。愛息と離れ離れの生活にさびしさもあるだろうが、安心して預けられるそうで「不安はないです」と言い切る。

　夫も競輪選手の谷本奨輝（２８＝富山）。練習の際には１歳になったばかりの愛息と夫と３人でバンクに出向き、練習中は関係者に子守りをお願いしているという。

「うちの子は人見知りをしないので、誰にでもなついてくれるんです。おかげで気持ちを切り替えてバンクに入れています。協力してくれる方はもちろん、本当に感謝です」

　復帰後には夫の接し方にも変化があったそうで「第三者的な視点でアドバイスをくれることが多くなりました」。冷静な分析をできるのは、競技者としての妻にリスペクトがあるからこそ。これまで以上に夫婦の会話も増えて絆は深まった。リアルに「子はかすがい」を実感している様子だ。

　前走の岐阜では最終日に前方の落車に巻き込まれ「左脚がズルむけて肩鎖関節の靭帯も痛めた」そうだが、入院は１日だけ。翌日にはバンクでの練習を再開しており、今場所は「落車の影響はないと思う」と話す。

　初日は６番車。「ミッドで車番は後ろですが、前々でしっかり動いて大きい着を取らないようにしたい」。ママになった寧々は、家族や協力してくれる周囲のためにも上昇曲線を描いていく。