取手競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪ＧⅡ「第８回ウィナーズカップ」は最終日の２４日、９Ｒでガールズケイリン特別レース「ガールズケイリンコレクション２０２４取手ステージ」が行われ、坂口楓華（２６＝愛知）が優勝。Ｖ賞金２９０万円（※副賞含む）を獲得した。

　ガールズも昨年からＧＰ、ＧⅠ格付けが導入され、２０１３年２月の高松で産声をあげた〝ガルコレ〟は今回を持って廃止となり、４０回目のヒロインとなった坂口が最後の１ページに名を刻んだ。

　１０回目の特別レース挑戦での悲願達成に「やっと取れたかって感じです」と楓華スマイルが満開だ。レースは道中３番手で力を温存した。「包まれてしまったが、自分にチャンスが向くと信じて最後まで踏めた」。児玉碧衣と並走のシーンもあったが、前にいた石井寛子がバックでまくった時に勝利を確信――。

「石井さんが進んだ時点でいける、と。脚も余っていたし…」

　ゴール前では大歓声が背中を後押しした。

「アオイさん（の声援）はすごかったが、私の声援も多くてうれしかった。オッズも売れていたので結果も残さないと、と思ったし、恩返しができて良かった」

　特別戦初優勝の喜びを誰に伝えたいか？　の質問には「母に伝えたい」と即答。「母は仕事を辞めて愛知に来てくれた。私生活も全部やってくれたので…」と感謝した。

　２９０万円の高額賞金をゲットしてグランプリへの賞金レースでは優位に立ち、４月に久留米で行われるガールズ最高峰レースＧⅠオールガールズクラシックへ弾みがついた。今後の目標は「自力でタイトルを取りたいのと、グランプリで優勝する夢があるのでもっともっと頑張ります」とさらなる精進を誓った。