函館競輪の大阪・関西万博協賛GⅢナイター「ミリオンナイトカップ」は7日、2日目を迎えた。この日が誕生日だった中川誠一郎(45=熊本)と菊池岳仁(24=長野)は、それぞれ二次予選で白星を挙げて自らを祝った。

 中川は二予8Rで立部楓真(25=佐賀)を目標にすると、勝負所で先手へスイッチし、直線鮮やかに突き抜けた。「バースデーイブの昨日はアベマ(阿部将大)が、今日は立部君がプレゼントをくれました。(勝利者インタビューで)お客さんからはハッピーバースデーも歌ってもらいました(笑い)」。

 菊池は「誠一郎さんが先に決めていたので、自分も絶対1着を取らなきゃ」と気合を入れて二予10Rに臨むと、援軍を失う不利を跳ねのけて見事に逃げ切り勝ち。「後ろを競らせてしまい、迷惑かけたのは反省。でも逃げ切れたし、調子はいいと思います。今夜は宿舎でバースデージンギスカンを食べようかな。でも、胃もたれしちゃうかな」とはにかんだ。

 菊池が1着を取ると、中川が取材エリアに登場し「菊池君と一緒に写真撮ってください」とリクエスト。最高の誕生日となった2人は満面の笑みで写真に納まった。