競輪の新人選手を紹介する「Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！ 新人競輪選手紹介」の今回は１２５期の超注目の男を取り上げる。藤井優希はスターになるために生まれ、Ｂｉｇになるために競輪選手になった。
「Ｂｉｇになります！ Ｂｉｇ Ｍａｎ！」
憧れはプロ野球の大スターで日本ハムファイターズの監督を務める新庄剛志だ。「Ｂｉｇな方ですよね」。人々を引きつける生きざまを追いかけ、自分も「Ｂｉｇになって、競輪界を盛り上げます！」とポーズを決める。みんなを引っ張る１２５期の自治会長でもある。
少々、お騒がせなキャラでもあるが、それはスター性の裏返し。５月３１日、ルーキーシリーズの松山初日予選１で失格してしまった。「すみません…。でも絶対、Ｂｉｇになりますんで！」と潤んだ瞳で帰路に就いたものだが、背筋はピシっと伸びていた。
師匠は６月岸和田ＧⅠ高松宮記念杯で決勝進出したベテラン・桑原大志だ。藤井について「選手になれただけでもうれしいんですけどね」と温かい目で見守っている。失格については「動きとしては…と思いました。落ち込んでいたけど」も、これからもそうした場面は何度もあるから、と励ましたという。長く選手を続け、その苦しみ、つらさを知り抜いているからこそ、藤井の戦いへのエールには重みがあった。
実際、失格した動きのひとつ前の動作。他の選手をブロックして飛ばした動きは丁寧で、競輪選手として戦える片鱗を見せたものだった。７月本デビュー（奈良、１３～１５日）からは自力での戦いがメインであっても、食らいつき、あきらめない走りで上位進出を狙っていく。
花は桜木
男は藤井
ラグビーで鍛えた肉体は可能性だけを秘める。一心不乱に師匠の指導を仰ぎ、実力を付けていく。桑原は５月高知の全プロ競技大会で１キロメートルタイムトライアルを走り、１分８秒台で駆け抜けた。「俺の師匠です」。憧れ、尊敬する師匠の前で戦い、喜んでもらえるように、ファンにその走りを届けられるように――。
【Ｑ＆Ａ】
――スーツのネームのところに
藤井「Ｂｉｇ Ｍａｎ！」と刺しゅうを入れています。
――袖のボタンが多いですね
藤井 ６つあります。えっ、なぜかって。それは、ＧⅠが６つあるからです！ Ｂｉｇ Ｍａｎ！
――最後にひと言
藤井 Ｂｉｇになります！ Ｂｉｇ Ｍａｎ！
☆ふじい・ゆうき １９９８年１２月２４日生まれ、山口県出身。１７３センチ、７８キロ。師匠＝桑原大志（８０期）。
