小倉競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅠ「第６６回競輪祭」は最終日の２４日、１２Ｒで決勝戦が行われ、脇本雄太（３５＝福井）がまくりで優勝。優勝賞金４７９０万円を獲得した。脇本は２０２２年８月西武園「オールスター」以来、８回目のＧⅠ制覇。同年１２月平塚「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２」も含むビッグは１１回目の優勝。

　これが普通、ではない。今の脇本雄太にとって、その体において、優勝の実感は波のように迫る。「ホッとしてます…」。大きく息をついた背中に輝きと消耗が交錯する。強いのがワッキー、だ。
　しかし…。
　
　２０２１年開催の東京五輪でもケイリン準決のアクシデントがなければ、金メダルが…と思われた。世界一の肉体、地球一の精神を証明する瞬間は訪れなかったが、そこに至る過程で築き上げたものをその後は見せつけてきた。

　だが、昨年８月西武園ＧⅠオールスターでの落車で、選手生命すら…という重傷を負った。今では「優勝を狙える状態」とはっきり口にすることはできない体になった。ＧⅠ優勝は遠ざかっていた。その体で再びたどり着いた栄誉――。

　決勝は「寺崎（浩平）君がしっかり切ってくれて頼もしかった」と同県の後輩の奮闘に乗った。ただし犬伏湧也の逆襲は早く「距離、長いなと思い、かなりきつかった」と残り１周を過ぎてからは番手から出た。空気との長い戦いの末でも、上がりタイムは１０秒９という破格のもの。後ろにハマっていた犬伏の追撃を封じた。

　競輪祭は近畿の選手として５９年ぶり（加藤晶・５期、京都）の優勝になる。脇本も苦手としていた大会で「取りたいタイトルと意識してました」と悲願達成に汗がにじんだ。グランドスラム達成には全日本選抜を残すだけとなるが「変に意識はせず。グランプリに向けてしっかりあと１か月、力を入れていきたい」と王者は静かに語り、近畿の仲間たちの笑顔の中に吸い込まれていった。