京王閣競輪のミッドナイトＦⅡ「ウィンチケットミッドナイト競輪」は１８日、開幕する。ガールズ競輪は元ナショナルチームの小林優香（３０＝福岡）と梅川風子（３３＝東京）が参戦。Ｖ争いの中心となる。そんな中で２強も一目置くのが、近況充実の熊谷芽緯（２１＝岩手）だ。

　前回川崎では３走ともバックを取って２着、１着、２着で準優勝。決勝では鐘６番手からのダッシュ一閃で年末のガールズグランプリ（静岡）出場を控えた尾崎睦を置き去りにした。「えへへ。前回は調子が良かったので」と明るく振り返ったが、そのシーンを映像で確認した小林も「芽緯ちゃんもいい走りをしていた」と今開催の要注意人物に指定している。

　デビュー２年目の今年は、６月小田原をはじめ計３Ｖ。３０開催で優出を逃したのは途中欠場も含めて５回だけ。１１月には競輪祭女子王座戦（小倉）でＧⅠデビューも果たした。

　飛躍のきっかけとなったのは昨年１２月の立川ＦⅡ「東京スポーツ杯」だった。予選４着、４着で優出を逃し、人目もはばからず大粒の涙を流した。「あの時は本当に悔しくて悔しくて…。後にも先にもレース後に人前で泣いたのは一度きりです」と当時を振り返る。

　くじけそうな時には母・恵さんも背中を押してくれたという。「私がデビューするまでは競輪に興味もなかったようですが、すごく勉強しているみたいで。的確なアドバイスをしてくれるし、ほかの選手についても私より詳しいほどです」と誇らしげに明かす。

　今回は中２日での参戦で「川崎の後は冬季移動先の岐阜に帰って、ゆっくり休みました」と英気を養ってきた。まずは初日の１Ｒで小林に挑み、成長ぶりを見せつける。