和歌山競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７５周年記念　和歌山グランプリ」は１１日、２日目を行った。準決に勝ち上がった渡辺雄太（３０＝静岡）だが、去年は選手になって一番と言っていいほど、苦しい一年間だった。

「悪くなった原因が分からなくて…」

　落車による蓄積されたダメージが爆発してしまった影響なのか、突然、今までとは別人のように動きが重くなった。ＧⅠでは大敗が続き、記念でも目立った活躍ができず、４月以降はＦⅠでも一度も決勝に乗れなかった。

　それでも腐ることなく「練習だけは真面目にやっていました」。そんな苦しかった２０２４年の大晦日、心を揺るがせる出来事があった。愛するＢ’ｚが紅白歌合戦で熱すぎるパフォーマンスを披露したのだ。「観てましたよ。あれは久々に鳥肌が立ちました」。心を激しく打たれ、２０２５年を反撃の一年にすると誓った。

　新年初戦となった初日はまくり快勝。二次予選７Ｒは後輩の日高裕太を援護しつつ最後は伸びて３着に入った。久々の記念準決進出に「余裕があったし、だいぶ良くなってきた」と笑顔。青野将大という最高の目標を得た準決を〝魂〟の走りで突破して、２０２３年７月の名古屋以来となる記念決勝の舞台を踏む。