玉野競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７４周年記念　瀬戸の王子杯争奪戦」が６日、開幕した。今年こその期待が高まる地元の取鳥雄吾（３０＝岡山）の初戦は２着スタート。岩津裕介とのワンツーでまずは順調に滑り出した。

　地元ファンの熱烈な声援を浴び、一歩ずつ決勝を目指す。一次予選１１Ｒは「藤井（昭吾）さんが叩いてくれればよりよかったけど」も並走にこだわってきたので引いてカマシ。岩津裕介に差されはしたものの、ワンツーで好スタートを切った。

　しかし、表情は冴えない。うつむきながら「せきが止まらんのです」と何度かむせ込んだ。花粉なのか、体調なのか、原因ははっきりしない。とにかく良化に努めるのみだ。

　脚力的な準備はしっかりできており「初日だったので体が緩すぎる分、心配もあったけど最後まで踏み直せた」と仕上りそのものは問題ない。レースに向けては「展開どうこうより、自分の体がいかに動くかが課題」と整えていく。

　二次予選１０Ｒはすでに正念場の一戦となる。清水裕友―児玉慎一郎を背負い本線だが、山田庸平がいる構成は楽ではない。「前で自力」と話した後、清水から「ええんか」と返されたが「大丈夫」と即答した。その顔は鬼気迫るもので、責任感に満ちていた。一心不乱の走りで、突破してみせる。