伊東競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅡ「第９回ウィナーズカップ」（優勝賞金２８９０万円・副賞含む）は２２日に３日目を行う。

　高橋築（３２＝東京）は発表された準決のメンバーを見て「マジっすか」と目を丸くした。１２Ｒの東日本の選手は新山響平と２人。番手を主張すればすんなり回れる構成だ。しかし「ちょっと待ってください」としばし考え込んだ。

　実は昨年１０月の京王閣記念準決でも、新山に〝いける番組〟が組まれた。ただ「関東の先輩が２人いたし、基本的にはまだ自分は自力選手なので」と自ら動き、連係は幻になっていた。

「あの時に付いていないし、まだ他地区の番手も回ったことがないので…」と迷っていたが、武藤龍生らのアドバイスを受けて「新山君がいいなら付かせてもらいます」と初めて他地区に付ける決断をした。

　二次予選９Ｒで差した佐々木悠葵をはじめ、真杉匠や坂井洋も楽々抜いた実績があるように、普段自力で動いているだけあって４角を番手絶好で回った時の勝率は非常に高い。

　もちろん前と連結を外すケースも滅多になく、新山にとっても頼もしい味方となるはずだ。「日本で一番強い選手だと思っている」という新山とうまく呼吸を合わせることができれば、初のビッグ決勝の舞台が見えてくる。