大分県・別府競輪場で今年２回目のＧⅢ開催となる「令和７年度　施設整備等協賛競輪　ＧⅢナイター」は１８日、３日目を開催。準決１１Ｒを地元の苦労人・菅原晃（４６＝大分）が２着で突破した。

　長い間、苦楽をともにしてきた中川誠一郎が駆け寄る。「良かったね」。同期で同い年の２人は、九州の四半世紀を文字通り血と汗と涙で築いてきた。菅原晃の久しぶりの地元ＧⅢ決勝進出に、たくさんの仲間が声をかけていた。

　準決１１Ｒは苦渋の決断で内を踏んだ。「塚本（大樹）君には謝っておきます」と苦笑いも、「地元なので」――。あと少し待てば、決勝への道は閉ざされる。大きく空いたコースは、これまで頑張ってきた男へのゴールデンゲートだっただろう。

　２０１０年３月に岸和田記念を優勝した実績がある実力者だ。しかし、ＧⅠでも、どんな開催でも、身を粉にして風を切ってきた。そんな男に地元ＧⅢ優勝の栄誉が訪れてほしいと願うファンも多い。同門の阿部将大の番手で、後ろは小川勇介。栄光のゴールを駆け抜けてほしい。