２０２４年のＧⅠ開幕戦となる岐阜競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪ＧⅠ「第３９回全日本選抜競輪」（優勝賞金４０００万円※副賞含む）が９日、開幕する。

　岐阜では２０１１年９月のオールスター以来となるＧⅠ開催に、Ｓ班９人をはじめ輪界の猛者が集結。地元の山口拳矢（２８＝岐阜）が前検日に現状を話した。Ｓ級Ｓ班として地元のＧⅠを迎える岐阜のエースは、浮かない表情で検車場入り…。

「実は直前に体調を崩してしまって…。正直、あまり良くないですね…」

　早い段階から「岐阜へ向けて」と入念に準備し、追い込んで練習していたが、大事な最終盤で調整に狂いが生じてしまった。

「最後につまずいちゃいました（苦笑）。本番前に岐阜バンクで一度練習しようと思っていたんですけど、それもやめました」

　また、開会式では選手宣誓の大役を務めることになり「断り切れず、やることになっちゃいました」と心配事が増えて苦笑い。

　とはいえ、ここ岐阜は２０２１年の共同通信社杯でデビュー最速記録でビッグ初Ｖの偉業を達成したゲンの良いバンク。なんだかんだ言いながら〝持ってる男〟山口拳矢なら大仕事をやってのけるのでは、と周囲は期待している。

「最終日に下のレースを走るのはちょっとカッコ悪いなって前回思ったので（笑い）。最終日に少しでも上のレースを走れるように、地元代表として頑張ります！」

　最後は力強く意気込みを語った。