岐阜競輪ナイターＦⅠ「中京スポーツ杯・ＨＰＣＪＣ杯」は１５日、開幕する。注目は８月末の心臓手術からの復帰戦となる井上昌己（４６＝長崎）だ。

　８月函館のＧⅠオールスターから約１か月。マサキングが不死鳥のごとくバンクに戻ってきた。かねて不安を抱えていた心臓の手術を行ったのは８月２９日のこと。そこからわずか２週間での戦線復帰だ。

「手術はカテーテルを入れたり簡単なもので入院も２日だけでした。医師から（復帰は）自己判断と言われて、いろいろ調べたら普通は３か月ぐらい様子を見たほうがいいそうなんですけどね。走らなかったら気持ちが切れてしまいそうだし、１週間ほど軽めに練習して少しずつ強度を上げた感じです」

「心臓」に「手術」という強いワードが続けば誰でも深刻に考える。ただ「思ったほど深刻なものでもなくて、医師もあっけらかんとしたものでしたよ」。そう話す井上の表情に悲壮感はなく、まるで骨折した鎖骨にプレートを入れた〝競輪選手あるある〟ぐらいの印象すら抱かせる。

　復帰戦となる１２Ｒ初日特選は空席となる可能性のあった寺沼拓摩の後位に興味を示しつつも、最終的には「１人で」の戦いを選んだ。「まずは走ってみて」になるが、元気な姿でファンに健在ぶりをアピールしてくれるのは間違いない。