高知競輪のＦⅡ「２０２４年度　全日本プロ選手権自転車競技大会記念競輪」が２５日、開幕する。脇本雄太（３５＝福井）は１か月以上空いての実戦復帰。先を見据えつつ輝きを取り戻すシリーズとなる。

　ひとまず〝試運転〟する段階までにはこぎつけた。４月西武園ＧⅢの初日に腰を痛め、同２日目以降からいわき平ＧⅠ日本選手権、武雄ＧⅢと欠場し、今開催で戦列復帰する。

　想像以上に重い症状だった。西武園の初日特選で９着に敗れ、バンクから戻ってイスに座ると「身動きが取れないほど痛くて欠場させてもらった」。とても１週間後に控えたダービーには間に合わないと判断し、治療を優先した。

　直前には岸和田で行われた近畿勢の合宿にも参加したが「治っているとは言い難い」と万全な状態ではない。ただ、６月１１日に開幕する岸和田ＧⅠ高松宮記念杯も見据えて「様子を見てみたい」との思いから今回の参戦を決断した。

　もちろん、ファンの前で走りを披露するのに無様な姿は見せられない。「満足できるほどじゃないけど走れなくはない」との感触はある。急激に状態が良くなるわけでもなさそうだが、今後のＧⅠ戦線で主役を張るためにも、ワッキーは一歩ずつ前進していく。