高知競輪場で「第７１回全日本プロ選手権自転車競技大会」が２７日に行われ、１キロメートルタイムトライアルに臨んだ新田祐大（３８＝福島）は１分０３秒３３４で、連覇した菊池岳仁（２３＝長野）に０秒２４２差の２位だった。

　最後の〝表舞台〟となった２月のＧⅠ全日本選抜（岐阜）最終日から約３か月。先頭誘導員早期追い抜きの失格により３か月のあっせん停止となった新田が満を持してバンクに戻ってきた。

　誰よりも大きな声援を受けて、スタートからの２５０メートルは全体２位の１９秒７０８と「ここでいいタイムを出せるようにしっかり練習してきた」との思いが序盤からあふれ出た。

　中盤以降も粘りの走りを続け、暫定１位だった村田祐樹を０秒６０２上回る好タイムでフィニッシュ。最後は菊池にトップの座をさらわれ「万全の態勢でやってきたつもり」と悔しさをにじませたが、高知で上げた復活ののろしは全国のファンに届いたはずだ。

　競輪には６月１日開幕の前橋ＧⅢから復帰し、その後はＧⅠ高松宮記念杯（岸和田）、７月のＧⅡサマーナイトフェスティバル（松戸）に参戦予定。「いい刺激を入れることができた。競輪でもいい走りができるように頑張りたい」。我慢の時を過ごしたグランドスラマーが静かに闘志を燃やしている。