岸和田競輪場で開催されている令和６年能登半島地震復興支援競輪／大阪・関西万博協賛ＧⅠ「第７５回高松宮記念杯競輪」とガールズケイリンのＧⅠ「第２回パールカップ」は１１日、初日を行う。

　パールカップでＧⅠ初出場となる石井貴子（３４＝千葉）は２０２１年５月京王閣のガールズコレクションで落車し、選手生命の危機に陥った。気持ちひとつで復帰したが、その後も落車に見舞われてしまう。

　デビューから第一線で活躍していた実力者は、苦しみの中に沈んだ。しかし「あの時は選んでもらって出場できて、力をもらって走ることができた」と２０２３年８月のアルテミス賞レースで２着に入った。涙が、流れた。応援を背に、歯を食いしばってきた。

　応援してくれる人たちに、戦う姿を見せないといけない。ケガで傷ついた身でも、下は向かない。

　でも、大きなことは言えない。現実がある。「１日１日を精一杯頑張る」。ずっとこの言葉を繰り返してきた。ケガで欠場し、創設されたＧⅠの出場権を手にすることはできなかった。だが、やっと…。

「所定の期間を走り切って、権利を取って」

　初のＧⅠ出場に、再び注目が集まる。変わらない戦いを続ける。今回も「余計なことは考えない。レースの１走１走を頑張ると言ってここに来れた。今回も１走１走できることを」と目の前の戦いだけに集中する。

　おたかさん。

　大舞台からは大ケガのため遠ざかっていたが、その勝負根性は変わらない。初日の東日本ガールズ予選７Ｒ、戦う姿に声援を送ろう。