熊本競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７４周年記念　火の国杯争奪戦」は３日、開幕する。２０１５年１０月の「６５周年」以来、９年ぶりとなる本場でのＧⅢレース。熊本輪界のニューリーダー・瓜生崇智（２９＝熊本）は初めて走れる地元戦に燃えている。

　瓜生が１０９期生としてデビューしたのは２０１６年７月。未曽有の大地震が熊本の地を襲って３か月過ぎてからだった。競輪場は激しく損傷し、存廃問題にも揺れた。再開に要した時間は８年３か月。長く、悲しい時間だったが、８年越しの思いがようやくかなう。「やっとデビューできるのがうれしい」と胸の内を明かした。

　あっせんが決まってからは今大会に向けて心血を注いできた。「仕上がっていなかったら首をかしげる」と断言するほどで〝心・技・体〟はパーフェクトだ。

　直近４か月の競走得点１１２・７２点は今回参加の熊本支部では堂々のナンバーワンで、九州勢では唯一の特選シードだ。気になる位置は「マーク屋だし地元なので」と脇本雄太を強行に指名。「デビュー戦で特選（スタート）だし、公営競技獲得賞金３億円選手のハコはありえない。持っているかな」と自身のことを「エンターテイナー」と称して笑った。

　日本一アツいファンが待っている。興奮を味わうのが楽しみで仕方ないはずだ。