競輪界の第一人者・神山雄一郎（５６＝栃木）が２３日、取手競輪で今年最後の競走を１着で終えた。来期（２０２５年１月）からは約３５年間在籍したＳ級からの陥落が決まっており、これがひとまずＳ級でのラストラン。２４日には都内で会見を行い、進退も含め本人から発表があるとみられる。

　決意を胸にしまい込んで臨んだ今年最後の一走は、熟練の番手差しで決めた。最終３角ではまくりで迫った同期の紫原政文をけん制し、返す刀で４角一気。愛弟子・飯嶋則之とのワンツーにスタンドからは暖かい拍手が沸き起こり、神山もファンからの声援に何度も手を振って応えた。

「紫原さんがまくってくるとは思わなかったけど何とか止められた。調子が悪かったらできない。あれが毎回出ればいいんだけどね」

　今後へは「家に帰ってゆっくりして、それから」と話すにとどめた。それでも、レース後は「最後に自分らしいレースができた」としみじみ。この日の勝利で通算勝利数が９０９になったことにも触れ「手を抜いた３６年じゃない。毎回毎回の積み重ね」と言い切った。

　きょう２４日には都内で会見が行われる。オールスター５回をはじめＧⅠ優勝１６回、ＫＥＩＲＩＮグランプリ出場１６回、生涯獲得賞金２９億円超…。数々の記録を打ち立てた競輪界のスーパースターが、大きな節目を迎える。