防府競輪ＦⅠ「山頭火賞争奪戦／ｙａｂ杯」が２１日に開幕する。ＧⅠ全日本選抜と並行開催で優勝争いは混戦模様。予選９Ｒに登場する阿部英斗（２１＝福岡）にもチャンスはある。

　武器である強気なレース運びに加え、どう猛なまでの脚が戻ってきた。

　昨年は５月平塚での落車以降、調子を落としていたが、年末には念願の平塚ヤンググランプリに出場（４着）。すると今年に入るとＦⅠ戦３場所すべてで決勝進出を果たし、ＧⅢ小松島記念でも準決まで勝ち上がるなど、快進撃を続けている。

「ヤングを走る前から、いいときの乗り方に戻った。落車してからポジションに迷っていたが、これだ！　と」。

　２４年７月の本デビューから半年足らずでＳ級に特別昇級した能力に疑いの余地はなく、逸材ぞろいと評判の１２５期の中でも中石湊、森田一郎や山崎歩夢らと比肩する異彩を放つ存在だ。

　今シリーズはその同期のライバルが多数顔をそろえた。ＧⅢ戦線で爪あとを残す塩島嵩一朗を筆頭に、小川三士郎、高橋舜、岩井芯…。いずれも将来性十分の実力派で、簡単な戦いにはならないが、この世代の主役は譲らない構えだ。

　来月は、当地で自身初のビッグレース出場となるＧⅡウイナーズカップ（３月１９日～）が控えている。「九州の役に立てるように頑張りたい」と、楽しみにしつつ、まずは今節に集中する。初日は河合佑弥が当面のライバルだが、気迫の走りで圧倒してみせる。