小松島競輪「ウィンチケットミッドナイトＧⅢ」が１７日、開幕する。メインの特選はなかなかのクセ者揃い。その中で中川誠一郎（４５＝熊本）が出した結論は…。

「もう自力はやり切りました…」

　やつれた頬に、４５歳の年輪がにじむ。初日特選９Ｒは他の選手の動向次第で、誰かにマークできそうな構成だった。待っていると、東日本の３人は新田祐大に松坂洋平が付き、鈴木竜士が１人になった。中近２人はその時点で並ぶと決まっていた。

「あ、ああ、で、では、（渡部）哲男が先に決めて、というので、鈴木君に付かせてもらいます。理由？　ああ、つ、強いし。もう、みんな自分より点数持ってますから」

　これまでいろんな選手に付き、いろんなラインに付いてきた。しかし、自力を出すこともあり、結果も出してきた。この先がどうなるかは未知だが、今回はまず鈴木の後ろでチャンスをうかがう。「ミッドは３回目ですが、起きている時間なので」。茫洋としたセイちゃんが、やはり怖い存在だ。