四日市競輪のナイターＧⅢ「大阪・関西万博協賛　ベイサイドナイトドリーム」は１４日に３日目を行い、１０Ｒ準決勝で地元の上田国広（４１＝三重）が２着に食い込み、ＧⅢでは２０１０年１２月の広島記念以来となる決勝進出を決めた。

　中部勢は栗山和樹―柴崎俊光―上田の並びで唯一の３車だったが、思わぬ苦戦を強いられた。打鐘で外から久保田泰弘、２センター過ぎには内から片岡迪之の単騎勢に襲いかかられてラインは崩壊。栗山とはぐれた柴崎―上田の地元２車は絶体絶命のピンチに陥った。

　しかし、最終２角付近から柴崎が自力を発動。勢いをもらった上田は４角から外を踏み上げて決勝切符をもぎ取った。ＧⅢでの優出は１５年前の一度きり。「１回しかないからよう覚えてます」と表情を緩めた。

　２日目（１３日）に二次予選をクリアし、準決へ駒を進めた上田は〝賭け〟に出た。「二次予選の状態のままでは決勝に乗れない。何か変えないとと思って新車に替えることにした」。ローラーで感触を確かめただけで実戦投入は初めて。裏目に出るリスクも十分にあったが、勝負したかいはあった。

　最終日（１５日）の１２Ｒ決勝は谷口遼平に前を託して地元コンビで頂点を目指す。「優勝を狙う…なんて言ったら怒られますね」と冗談めかしつつも目の奥の炎はメラメラと燃えていた。