富山競輪ＧIII「開設７４周年記念　瑞峰立山賞争奪戦」（優勝賞金５６０万円）は３日、最終日を行った。１２Ｒ決勝は山口拳矢（２９＝岐阜）がバンクレコードを更新する上がりタイム８秒８のまくりでＶ。１月立川以来、ＧIII・４回目の優勝を飾った。

　天才に見えて、実は堅実な選手だ。「あの並びは犬伏（湧也）君が楽過ぎると思い主張した。こだわったことが勝利につながりましたね」。初手で近畿の３番手に固執する、それがレースを動かすことになると読んだ。

　単騎での戦いで好結果を残すことが目立ち、本人は「たまたま単騎の時に展開が向いているだけ」と謙遜するものの、その結果を支えているのは日々の研究に違いない。

　しかし、そんな泥臭さは似合わない。表彰式で多くのファンの声援を浴び「中部地区と代表して優勝できてうれしい」と喜びを分かち合った。悩んでいた自転車も「このまま行く」と函館オールスターに迷いなし。

「中部地区でＧⅠに出る選手も増えているし、みんなで勝ち上がれるように。自分はまだ下手な部分はあるけど」

　はじける笑顔を振りまき続けることが、使命だ。