岐阜競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　長良川鵜飼カップ」は６日、３日目を迎える。Ｓ班の犬伏湧也、清水裕友はともに勝ち上がりに成功し、地元勢からは５人が準決に進んだ。その準決１１Ｒで清水に任される西田優大（２７＝広島）が面白い存在だ。

　弘法筆を選ばず、ということか。エース機が修正中で今開催で使用するフレームは師匠の吉本哲郎（広島・８４期）からの借り物。「身長も２センチぐらいしか変わらないんですけど、セッティングがダメなんですかね。ビデオで乗り方を見返しても自分が別人のようで…。これ以上は良くならないと思う」と天を仰ぐ。

　そんな状況下で一次予選は鮮やかな打鐘カマシで１着。５日の８Ｒ二次予選も格上の松井宏佑のホームカマシに合わせながら番手を奪い、２着で準決進出を決めた。それでも「タイミングが合ってうまくいったけど、まずは合わせきれるようにしたい」と結果に甘んじることなく課題と向き合った。

　昨年８月に特昇でＳ級に上がり、じわじわと力をつけてきた。今年７月の小松島記念決勝では５車結束の徳島勢を相手に単騎まくりを決めてＳ級初優勝。全国のファンにその名をとどろかせた。

　自転車に一抹の不安はあっても「体調的にはいいと思う」。Ｓ班の清水裕友を背負う準決勝は責任重大だが、気持ちを入れて栗山和樹先頭の地元ラインや北日本を連れる青野将大に挑む。