青森競輪ＧⅢ「開設７５周年記念　みちのく記念競輪　善知鳥杯争奪戦」が２０日、開幕する。福井ＧⅡ共同通信社杯競輪の激闘から中３日。南修二（４４＝大阪）は普段通りの落ち着いた表情で競輪場に姿を見せた。

　初のビッグレース制覇の余韻など、どこにもない。「勝ったからといって何か変わるとかはまったくないです。結果はたまたまという部分もあるので」と、浮かれた様子は微塵も見せず淡々と言葉を重ねた。

　賞金ランクは７位。初のグランプリ出場もいよいよ現実味を帯びてきたが「決まっていないことを言うのもあれなので」と表情はまったく変えない。それどころか「まだまだ、今からです」と、視線の先はまだ２つ残る今年のＧⅠ戦線を見据えている。

　近況はまさに充実一途。「やっていることは変わらないけど、落車の影響がなくなって６月ごろから良くなった感覚はありました」。強豪相手にまくりを出したかと思えば、ＦⅠ戦では先行して逃げ切ったレースもあり「練習での数値は上がってきている」の言葉に偽りはない。

　輪界屈指のマーカーは、４４歳にして新たな境地に達しようとしている。特選は単騎になるが、もちろん関係なし。タテ脚も繰り出せる最強の追い込みとして、黙って結果を出す。