松阪競輪のＧⅢ「開設７５周年記念　蒲生氏郷杯王座競輪」が１０日、開幕する。北の新鋭・小堀敢太（２５＝北海道）が、決勝進出に燃えている。

　７月富山で９連勝での特別昇級を果たしてから、前回青森が初のＧⅢだったが、持ち味の先行力を発揮して準決勝まで勝ち上がりファンに強い印象を残した。「９車も含めてとても勉強になった。準決の郡司（浩平）さんのカマシも強烈だった」と、輪界トップレベルの実力を肌で感じた。それでも今回は、さらなる進化に自信を見せる。

「道中のペースに甘い部分があって、力も入ってなかった。その理由も分かったので、それを踏まえて練習できました」

　京都産業大の同級生で同期の谷内健太（２５＝京都）の活躍も刺激になっている。「奈良ＧⅢ（向日町記念代替開催）で準決に乗っていたし、（前日８日の）弥彦決勝の谷内も強かった。負けてらんない！」とライバル心を燃やす。

　初日一次予選７Ｒは原田研太朗、山本浩成との三分戦で高橋成英が単騎という構成だが、やることは変わらない。

「うまく逃げて自分の展開にしたい。師匠の明田春喜さんから『俺は初めての記念で決勝まで行ったぞ。足りないんじゃない？』と言われてきたので、２回目で決勝に乗って報告できれば」

　今シリーズも〝小堀旋風〟を巻き起こす。