小田原競輪ＧⅢ「第１３回施設整備等協賛競輪　ＮＯ　ＫＥＩＲＩＮ，　ＮＯ　ＬＩＦＥ　ＣＵＰ」が１３日、開幕。２２Ｒの一次予選を制した山田諒（２６＝岐阜）は意外にもこれが今年初のＧⅢ初日クリアとなった。

　今年は３月ウィナーズＣで準決進出、サマーナイトＦでも一予をクリアするなどＧⅡで存在感を示す一方、意外にも「ＧⅢ（今年４節参戦）は全部、初日に飛んでいた（苦笑）」と一度も勝ち上がれていなかった。

　前回優出の勢いを駆って臨んだ今シリーズ。一予２Ｒを軽やかな中団まくりで快勝し〝５度目の正直〟で初日クリアに成功した。「重く感じたし、自分だけになり内容も…。（高橋）和也さんに申し訳なかった」と笑顔はなかったが、それでも「マジでホッとしました。やっとです」と安堵した。

「自分に警戒が集まる展開がとにかく苦手で…。そうなった時の脆さを相手も知っているから、いつもそこを突かれてヤラれる」とＧⅢ初日に苦戦していた原因を自己分析。そして「相手のレベルが上がる方が、警戒もされなくなるし自分には好都合なんですよ」とニヤリと笑った。すなわち、レース格が上がれば上がるほど、持ち味が存分に発揮されるということだ。

　一発の破壊力には定評があり、たびたび大物撃破も見せるホームランバッターが、二予でも再び豪快な一撃を放つ。