【小倉競輪・ＧⅠ競輪祭カウントダウンコラム（２）石井寛】小倉競輪ＧⅠ「第６７回競輪祭」が１１月１９～２４日に、ガールズＧⅠ「第３回競輪祭女子王座戦」が１９～２１日にナイターで開催される。カウントダウンコラム第２回はガールズケイリンのレジェンド・石井寛子（３９＝東京）だ。今年は大ケガに苦しめられているが、究極勝負に２つの武器を生かす。

　昨年は２回目のガールズブランプリ制覇を成し遂げ、進化する女王としての歩みを今年も見せていた。だが、６月岸和田ＧⅠパールカップの落車で左肩鎖関節脱臼、８月取手でも落車に見舞われ、今度は右の肩鎖関節脱臼と大きなケガに襲われた。

　しかし、ある意味で何も変わらない。「今からの自分」だけを見ている。復帰戦の１０月別府では初日に１着を取ると「もっと頑張っていいんだよ、と言ってもらっているような」と話した。

　もっと頑張っていい――。

　常人のマインドからは到底出てこない言葉だろう。ケガで苦しいというような発想はない。前に進む力だけを持ち、支えてくれる仲間やファンの後押しがそれを倍加させる。

　今年のガールズグランプリ出場へは優勝しかない。奇跡を――。道を切り開いてきたレジェンドは、今回も前進あるのみ。武器は２つ。長い経験は誰よりもガールズケイリンを知り尽くし、確固たる戦略となる。そして「自分の力じゃなくて」と強調するファンの声援だ。