防府競輪のＦⅠ「西日本カップ　第５５回毛利賞争奪戦」が１５日、開幕する。近況やや物足りない四国の大砲・佐々木豪（２９＝愛媛）が、沖縄合宿を経て防府に乗り込んできた。

　伊予の大砲が自慢のパワーを爆発させる。今年最後のＧⅠ小倉競輪祭で精魂を使い果たしたのか、体調を崩してしまい体重は４キロも落としてしまった。前走の取手では影響がモロに出て、まさかの優出失敗に終わった。

　基本的にオフがない競輪選手。泣き言ばかりは言っていられない。取手が終わってすぐの７日から愛媛支部の合宿で沖縄に飛んだ。１０日まで３泊４日の日程で精力的に体をいじめ抜いた。

「松山は改修でバンクが使えないので、久々にバンクでもがいて、めちゃくちゃきつかったが、アタリが入った」

　そして体重を戻すべく食べまくった。「筋肉でないのでどうか…」と口を濁すが「ちょっとは戻ってきたかなってくらい」と急ピッチながらも臨戦態勢を整えた。

　防府は４月以来で今年２回目。その時も優出を果たしたが、遠い昔話では当地初登場の２０１６年１１月にＡ級戦で完全Ｖと「嫌なイメージはない」と好印象を持っている。

　来年は松山で１３年ぶりのＧⅠとなるオールスターが開催される。３月には３０歳になり、プレーヤーとして機を熟す佐々木が有意義な１年にするためにも、ここから進撃開始といきたい。