大宮競輪ＧⅢ「東日本発祥７７周年記念　倉茂記念杯」が１５日、開幕する。古性優作、真杉匠、寺崎浩平のＳ班３人を中心に熱戦が展開される。地元埼玉勢も一丸となっていくが、坂井洋（３１＝栃木）の存在も気になって仕方がない。

　見た感じはいつもと変わらないさわやかなハンサムボーイが、目をパチクリさせる。「ＩＣＬっていう目の出術を受けました」。コンタクトレンズを使用してきたが、練習後、休憩中、また練習の時、と付けたり外したりに負担を感じており、今月上旬にやっとそのタイミングが来た。

「まだ安定はしてなくてゴロゴロする感じはありますが、遠くを見たりとか、レースでは大丈夫です」

　輝きを増す瞳で、狙うは悲願のＧⅠ初優勝だ。関東勢の勢いが持続する中、さらにこの男の活躍が必須。昨年１２月佐世保記念から「感じも良くなってきた」と２０２５年最終戦の静岡も成績をまとめ、今年につなげた。まさに、今年こそ…。

　ハンサムな印象とは裏腹なタフで根性の塊のレーサーは元気一杯。落車後でも落ち込むことなく走ることで有名だ。

「ハッハッハ！　ここが終わってすぐのいわき平記念も走れますよ！　中２日でも追加で走りたいです！」

　今年初戦の一次予選１１Ｒを爽快な自力で結果につなげ、勢いに乗る。そこからの物語が、楽しみだ。