開設７３周年記念熊本競輪ＧⅢ「火の国杯争奪戦」ｉｎ久留米は６日、福岡県・久留米競輪場で開幕する。２０１６年４月の熊本地震で損傷し、休催が続いていた熊本競輪場も来年６月の再開が決まり、久留米では最後となる「熊本記念」――。大会３Ｖを誇る〝地元〟の大黒柱・中川誠一郎（４４＝熊本）は２年ぶりの参戦となった。

　昨年はケガの影響で無念の欠場。気持ち一本のアスリートが、年に一度だけ細い目を見開き〝本気モード〟になる特別な大会だけに誰よりも気持ちが入っており「来年は生まれ変わった熊本バンクで行われる。あっちはもう若手に譲るから、最後の熊本大会だから勝たせて欲しいな…」と話すと、突如として周りの後輩たちにすり寄り出した。

　初日は一次予選１１Ｒで北津留翼（３８＝福岡）マーク。最後のステージに挑む地元の座長がデンと鎮座し、伸び盛りの若手を率いて行く。