奈良競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　春日賞争覇戦」が２２日、開幕する。１２Ｒの初日特選「第１６回奈良はきもの杯」は近畿５人が別線勝負。古性優作（３３＝大阪）は自力戦を選択した。

　１２Ｒ特選は脇本雄太と近畿別線となった。直近では昨年５月の富山全プロ記念のスーパープロピストレーサー賞で戦っている。その時も新山響平がおり、新山の逃げを中団からまくって勝利を得た。脇本は「近畿勢はボクに対する対策を知っているからな～」と嘆くもので、近年の連係が深い古性からすれば、脇本の頭の中は分かっている。

　ただし現在の脇本は位置取りなども含めた動きを見せている。その面では一日の長がある古性だが「いやいや、さすがにこうしたらいいとか、そんなのは言えないですよ～」。敬愛する先輩に上からモノを言うことなどないものの、そこに挑む大切さは感じている。お互いが刺激し合い成長できる関係だ。

　岐阜ＧⅠ全日本選抜は「調子が上がり切らなかった。昨年の１２月からいろいろと試している中で、そんな感じで…」と現在の調子には不満を感じている。その中で決勝進出は逃さず、決勝でも勝機をうかがう戦いを披露した。

　まだ始まったばかりの２０２４年だが、濃密さは底を深くするばかり。初日が誕生日で３３歳の一戦目、古性の走りに心を躍らそう。