松山競輪の「九州スポーツ杯争奪戦」が２３日、幕を開ける。初日予選１０Ｒの緒方将樹（２５＝熊本）は今期、Ａ級格付けでスタートしたが、前回の２月奈良で３場所連続完全Ｖを飾り特別昇級でＳ級復帰を果たした。

　失格過多による点数不足でＡ級戦を走っていたが脚力は断然上位。復帰までの５場所はオール連対の１４勝で５連続Ｖをマークした。

「Ｓ降りの人と対戦した時は緊張したけど、新人や若い子が相手の時はそこまで。二段駆けシフトとかあっても、組み立てやスピ―ドに余裕があったから全然イヤじゃなかった。本当はストレート（Ａ級初戦から３場所連続完全Ｖ）で上がりたかったけど、思いのほか長引きましたね」と、自信のレースを貫いたことで口も回る。

　しきりに景気のいい言葉を繰り出していたが、頑張らねばならない最大の原動力は他にあった。それは父親で元競輪選手の緒方浩一氏からの激しい追及だった。「昨年末にオヤジから『定期昇級で上がろうとしているだろ？　特進せんかったら知らんぞ』って言われたんです」

　浩一氏が、ひときわ甲高い声で将樹にゲキを飛ばす姿が目に浮かぶが、ひとまずは父親の注文には応えた。「ほとんど自力を出して９連勝できたのは自信になった。その部分をＳ級で生かしたい」

　初日１０Ｒは唯一のライン３車。つかんだ勢いをそのままに、万全のスパートで好スタートを切る。