令和６年能登半島地震復興支援競輪として行われる高知競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７４周年記念　よさこい賞争覇戦」が１１日、開幕した。２Ｒでは村田祐樹（２５＝富山）が逃げ切って白星発進。中部期待の大型大砲が２度目の記念参戦で魅せた！

　鐘過ぎ２センターからスパートし主導権を握ると、番手絶好の椎木尾拓哉を振り切る価値ある勝利。「ゴール前はキツかったし迫られていたので。まだまだです」と満足はしていないが、それは求める理想が高いから。

　村田は昨年１０月に行われた中部地区プロの１キロＴＴで大会新記録（１分３秒４４０）を樹立したように抜群の身体能力を誇っており、場数を踏んでいけばいずれビッグレースで活躍するであろう逸材だ。３月はＦⅠで２度の優出とＳ級戦の流れにも順応してきた。

　まだ９車立ての経験が浅いが「前にさえ出られれば７車立てよりも（別線が）遠い（位置にいる）のでチャンスがありそう。ただ、そう簡単には出させてもらえないので、そこ（が課題）ですね」とテーマを持って今シリーズに取り組んでいる。

　２月の静岡記念は二次予選で敗退。「強い人と戦えるのは自分にとっても大きいし、もちろん上がりたい」と準決で超一流との対決を望んでいる。「体の調整をすればもっと感じが良くなりそうな気がする」と上積みを図って勝負の二予に挑む。