松山競輪ナイターＦ２「ルーキーシリーズ・スピチャン杯」は２日、最終日を迎える。男子１２５期決勝に出場する７選手が決まり、地元の船山真生（２０＝愛媛）が眉間にしわを寄せていた。

「それでいいのか…」

　森田一郎（２３＝埼玉）と阿部英斗（２０＝福岡）が船山に熱い視線を送っている。

　船山は「地区も別だし、ただ勝ちを目指すというだけで３番手を回る、ってそれでいいのか…。勝てなくても自分で自力で走った方がいいんじゃないか…」と悩める心境を吐露した。

　ルーキーシリーズ２０２４は今回が最終戦。同期だけの開催はもうない。森田と阿部が「並びたい。一緒に走りたい」と思いを伝え、船山はまたしばらく悩む…。「外からどう見られるとかではないんです。自分がそれでいいのか、なんです」。競輪の並びはある程度の暗黙の基準はあるが、決めるのは選手本人――。

「もうこんな機会はないかも知れない…」（森田と阿部）

　船山は顔を上げると「付きます」とすっきりした表情を見せた。「決めたからには、どうなっても悔いはない。頑張ります」。７月の本デビューからは敵となるが、今回だけは並ぶこともできる。そんな思いを伝えられるシーンも、もうないかもしれない。

　船山の葛藤があり、森田と阿部の競輪に対しての思い、同期への気持ちもあった。３人の戦い、必見の限り。