久留米競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪／大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７５周年記念　第３０回中野カップレース」が２２日、開幕する。自転車競技ナショナルチームに所属する山崎賢人（３１＝長崎）が昨年１１月小倉ＧⅠ競輪祭以来、久しぶりに本業に勤しむ。

　２０１９年１２月に代表入りしパリ五輪出場を目指したが、リザーブに回ることとなり国内にとどまる。「悔しい気持ちが一番。ただ言い訳はないし選考は妥当と思った。ナショナルの活動はプラスばかりでした」と現実を受け入れた。追いかけた夢こそ破れたものの、競輪だけでは決して得る事ができない貴重な経験は大きな財産。山崎の今後の競輪人生に間違いなく生きてくるはずだ。

　パリへ帯同しないためこの先は競輪を走る機会が増える。まずは追加参戦の当地、そして７月松戸ＧⅡサマーナイトフェスティバル、８月平塚ＧⅠオールスターまでが決まっている。「ライン戦のリズムやクロモリへの対応など気になるところはあります」とレース勘に不安を残すが、勝手知る地元地区とあって心配は無用だ。

「（ファンに）忘れられていると思うので一生懸命走ります！」と力強く宣言。初日は一次予選５Ｒを走る。ひと回り大きくなったアフロモンスターが爆発すること間違いなしだ。