平塚競輪ＦⅠ「湘南ダービー×ＨＰＣＪＣ　サテライト横浜カップ」（４日制）が８日に開幕し、一次予選７Ｒで新鋭の西田優大（２７＝広島）が１着スタートを切った。

　８月のＳ級昇格後では初めて「まくり」の決まり手が付いた。前受けからいったん６番手に下げて、前が詰まった最終１角付近で発進。「『遅くてもジャンから行く』と言っていたんですが、小原（唯志）さんが行くのか見てしまって…。中村（圭志）さんも追走しにくかったと思う」と反省しつつも「乗り越えられて良かった」と汗をぬぐった。

　広島では町田太我に次ぐホープとして期待されている。ＧⅢ初参戦だった９月向日町の二次予選で清水裕友、１０月京王閣ＧⅢでは二次予選で松浦悠士を１着に導き、自身も２着、３着で準決進出を果たした。

「万が一にも７番手とかになったら怖いので、思い切って仕掛けました。人に迷惑をかけられないプレッシャーはありますね」。同地区のＳ班２人もその実力を認めているが、西田は「むちゃくちゃ守ってもらっている」と後輩思いな雲の上の先輩たちに感謝しきりだ。

　しっかりと先の戦いも見据えている。「『新人だから先行せんと』って頑張っているけど何でもできるようにしたい」。まずは当面の目標である１２月玉野代替開催の地元ＧⅢ「ひろしまピースカップ」に向けて走りに磨きをかけていく。

写真＝西田優大

えとき＝幸先よく１着スタートを決めた西田優大