桜の季節に、その名にふさわしく咲き誇ろうとしている。

　防府競輪のＦⅠ「第５回石村正利記念杯」は７日、初日を行った。予選９Ｒでは桜井祐太郎（２５＝宮城）が先行一車の利を生かして白星スタート。前回別府でＳ級初優勝した勢いは健在だ。

　番手の同県先輩・竹内智彦も位置を狙われながら死守し、ラインできっちり決めた。開催前には「（新山）響平さんに誘われて」合宿に参加。「引きずられて、とんでもなく疲れてます」と笑うが、実のあるトレーニングを積んできた。

　レース後に竹内が「宮城の若手がなかなか出てきてない」と語った声を伝え聞くと「本当にそう思います」とうなずき、自らが引っ張っていく覚悟をにじませた。

　２日目（８日）、強敵と対峙する準決１１Ｒは再び竹内とのタッグで連勝を狙う。