福岡県北九州市の小倉競輪場が舞台の大阪・関西万博協賛ナイターＧⅠ「第６６回競輪祭」は２０日、２日目を開催。３Ｒの一次予選１で打鐘先行から３着とした北井佑季（３４＝神奈川）はアツい思いを胸に今年最後のＧⅠに臨んでいる。

　１走目となった２日目の３Ｒでは平原康多との連係だった。前検日に番組を見て「南関がいないな…」、そして「平原さんは付いてくださるのかな…」との思いだったが、夢の連係が結実し「ワンツーは決められなかったけど、やりたい走りはできた」と力を出し尽くした。

「あれだけ長く、ずっと上で戦い続けている人はいませんからね。西武園で一緒になった時に話を聞かせてもらえたことも大きかったです」

　偉大な先輩との時間を糧にしつつ、また初日のあるレースを見て奮い立っていた。「見ないですよね、あんなガッツポーズ。すごく気持ちが入っているんだな、と」。岩本俊介が１０Ｒを１着でゴールし、右の拳を強く旋回させたシーンが刺さった。熱くなった。

　６月岸和田の高松宮記念杯でＧⅠ初優勝を飾った。だが「その後のＧⅠではふがいない走りが続いている。今年最後のＧⅠで取り戻したい」と燃えるものがある。最初の２日間だけでも、その火種をさらに燃え上がらせるものがある。たぎっている。２走目も灼熱の走りを披露する。