宇都宮競輪のＧⅢ「開設７６周年記念　第１回レジェンド神山雄一郎カップ」が１５日に開幕。７Ｒに登場した飯嶋則之（４６＝栃木）は前走する武田豊樹を懸命に追いかけて３着に入り、師匠の冠大会で一次予選突破を決めた。


「最後の地元記念かもしれないし、一次予選が決勝のつもりで精いっぱい頑張った。ラインと番組に助けられてのものだけど、本当にうれしいです！」

　勝ち上がりを決めると、普段は寡黙な飯嶋から笑みがこぼれた。

　長引く不調で競走得点も９３点台まで下降。直前の青森ＦⅠも３日間６着と精彩を欠いていたが、それでも〝神山雄一郎の愛弟子〟として絶対に一予では負けられないという思いがあったのだろう。「気持ち一本で」結果を出した。

　２日目（１６日）の二予はさらに厳しい戦いになりそうだが、誰よりも熱い気持ちで、残り３日間を走り抜く。