向日町競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　平安賞」は２日、準決３個レースを中心に３日目を開催する。１０Ｒでは村上博幸（４４＝京都）と川村晃司（４７＝京都）の地元勢が太田竜馬（２７＝徳島）の後ろに行ける粋な番組が組まれていた。

　準決のメンバー発表の際に背筋を伸ばした。「よ、予想外でした…」。地元の村上博幸と川村晃司が後ろに付く構成と知ると、緊張感を漂わせながら２人の所にあいさつに向かった。村上との連係は「過去に１回あるんですけど、決まってないんです。二段駆け相手だったので中団が取れたけどホームから行って、結果的にまくりごろになってしまった」と頭をかく。今回は…の気持ちは強い。

　デビューから一気に頭角を現し、２０１７年の当大会ではシリーズを席巻した。決勝は逃げて小倉竜二の優勝、２着・香川雄介、太田が３着でライン上位独占と強烈なインパクトを残した。「あの時よりも強くはなっていると思うんです」。ＧⅠでも活躍し、このところ小休止の面もありはするものの、直近の走りは好調時を思わせるものがある。

「周りの進化に置いていかれないように」

　加速するスピード競輪は本来なら得意分野。対応が遅れて、闇に迷い込んだ時期はあったが「今は見えてきた」。地元勢の前でひと仕事やってのけ、復活を高らかにアピールする。