玉野競輪ナイターＧⅡ「第２１回サマーナイトフェスティバル」（優勝賞金３１００万円・副賞含む）が１８日から４日間の日程で開催される。

　前検日に脇本雄太の欠場こそあったがＳ級Ｓ班８人を筆頭に全国から精鋭たちが集結し〝夜王〟の座を競う。今年から概定が変わり、これまでの３日制から４日制となり男子選手のみの１２Ｒ制で行われる。真夏の夜の祭典は盛り上がること必至だ。

　一次予選６Ｒに出走する末木浩二（３３＝山梨）は今、最も勢いがある選手の一人だ。

　前期ラストの岸和田ＧⅠ高松宮記念杯では初日に落車がありながらも、自身初のＧⅠ決勝進出を果たした。そして、けがも癒えた地元地区の弥彦記念では初の記念制覇を達成した。

「３着までに入れれば、と思ったが優勝できてうれしいですね。競輪祭にも出たことがなかったので、権利を取れたのもうれしい」

　競走得点も１１０点に迫るまで上昇。「もちろんキャリアハイです」と笑った。

　要因について聞くと「力がついたとは思っていないんです。番手戦も増えてきているし、ラインのおかげで勝たせてもらっている」と、控えめに話す。加えて気を配りだしたのが体のケアで「疲れを取るということを今まで以上にやり始めたことで、自転車との一体感が出ましたね」と分析する。

　状態面も「決勝に上がった５月の福井くらいから良くなってきていた」という。記念覇者として挑むＧⅡサマーナイトフェスティバルだが「決勝うんぬんよりも、一戦一戦しっかり走りたい。やることはいつも通り、流れの良さをそのままに、ですね」と、あくまで平常心を強調していた。