和歌山県営開催の岸和田競輪ＦⅠが２７日、開幕する。今月上旬の小倉ＧⅢで決勝３着に入った上野優太（２８＝熊本）は８Ｒに登場する。

　小倉の結果は「前のおかげ」と目標の頑張りに感謝しつつ「（開催期間中は）調子はあまり良くなかったけど、最終日はハンドルを上げて感触は一番良かったですね」と振り返った。決勝はゴール後落車があったが「ケガは擦過傷くらいで大したことなかったです」なら心配はない。
　
　４日制ＧⅢ決勝の３着で１１月の小倉ＧⅠ競輪祭の出場も当確。これまでＧⅠの舞台は未経験とあって「（周囲の）みんなも喜んでくれたし、素直にうれしいです」。目を輝かせつつも浮かれることなく話す姿には「身の丈に合うよう一歩ずつ」という信条通りの一歩を進んだ自負が見えた。
　
　その先に見据える最大の目標は来年２月に地元の熊本で開催されるＧⅠ全日本選抜競輪で走ること。今は選考期間中とあって「もう少し点数を上げていきたい」。そのためにはチャンスを逃すわけにはいかない。今開催は同県の熊本勢をはじめ九州の自力型が豊富なだけに〝チャンス〟がやってきそうだ。