立川競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　鳳凰賞典レース」が７日、開幕。二次予選に進出した上田尭弥（２５＝熊本）は地元の熊本競輪場再開のニュースに歓喜しつつ気を引き締めていた。

　朗報が飛び込んできた！「休んでたら、職員の方に呼ばれたので何かあったのかと…。もしかして４着だけど勝ち上がれないの？とか」。

　一次予選２Ｒを執念の攻めで４着（失格があり繰り上がり）となり、二次予選進出でゆっくりしていたところ、緊急取材要請がかかり何事かと驚いていたという。

　取材内容は７日の熊本市議会で大西一史市長が熊本競輪場について「来年６月をメドに再開」と発表したことについて。２０１６年４月の熊本地震から８年。やっと、その時が来る――。

「自分たちの若い世代は熊本競輪場でレースを走ったことがなくて、ずっと走りたいと思ってきた。熊本のファンは熱くて、いいレースをすればすごく褒めてくれるし、ダメなレースをしたらヤジがすごいって（笑い）」

　先輩たちから聞いてきた熊本の雰囲気を味わいたいと強く思い、願ってきた。今年はあっせんされなかった熊本記念に「来年は絶対出たい！」と瞳を輝かせた。「そのために、呼んでもらえるような走りをしていかないと」。高まるモチベーションを支えに、急復活だ！